THE TRAIN BOMBER Jamal Ahmidan, top left, known to friends as Chino, turned from drug dealing to terror. THE MEN WHO LEFT Clockwise, from top right: In 2006, Bilal Ben Aboud, Muncif Ben Aboud, Abdelmunim Amakchar Elamrani, Hamza Akhlifa and Younes Achbak departed to wage jihad in Iraq.

Andrea Elliott, Where Boys Grow Up to Be Jihadis, New York Times Magazine, November 25, 2007

If there is one outlet for the neighborhood’s wellspring of male energy, it is soccer. In the summer, hundreds of boys gather on bleachers to watch as players glide across a worn, concrete pitch, some of them barefoot. Sitting around the bleachers one afternoon in July, a group of teenagers talked to me about their heroes. They said they worshipped Zinédine Zidane, the Muslim of Algerian descent who conquered the soccer world from France. They loved the Prophet Muhammad. The mere mention of Osama bin Laden elicited a sea of upturned thumbs.

“He’s very courageous,” said Ayman, a short, spunky 13-year-old with honey-colored skin. “Nobody did what he did. He challenges the whole world. He even challenges George Bush.”

Another teenage boy said he would gladly volunteer to fight the American occupation in Iraq if it meant bringing independence to Iraqis. “We want to help our Muslim brothers,” he told me. Of the Americans, he added: “If they kill us, we go to God. If we stay here, there is joblessness.”

Munson, International Election Monitoring: A Critique Based on One Monitor’s Experience in Morocco Middle East Report, 1998

Since the early 1980s, countless teams of “international observers” have monitored elections in countries ostensibly becoming more democratic. Most monitors typically arrive shortly before voting begins and leave shortly after it ends. Foreign election observers usually visit only a small fraction of the polling sites and electoral districts. The capital and easily accessible cities tend to receive more attention than the countryside.

Most foreign observers know little about the political context of the elections they are observing. Too often they focus on the technical mechanics of elections while ignoring basic questions such as the role of voting in any real distribution of power. To term a technically flawless election to a parliament lacking effective power “free and fair” is misleading.

Les islamistes marocains sous le contrôle du roi, Liberation, September 8, 2007

«La gestion des islamistes par Mohammed VI, c’est du cousu main. En dépit des efforts pour éradiquer les bidonvilles, il sait que le désespoir généré par la misère ne disparaîtra pas à court terme. Alors il travaille dans quatre autres domaines : la religion, l’intégration des modérés au système, les lois… et la contrainte», résume un proche du Palais.

Le Monde.fr : Les Marocains ont massivement boudé les urnes lors des élections législatives, le Monde, le 8 septembre, 2007

Un seul problème : les électeurs ne sont pas au rendez-vous… A Souissi, le quartier chic de Rabat, c’est encore pire. Les bureaux de vote sont restés quasi déserts toute la journée.

Vendredi soir, à 20 heures, quand Chakib Benmoussa, ministre de l’intérieur, est apparu à la télévision pour annoncer un taux de participation historiquement bas – autour de 41 % -, les Marocains tentaient de se consoler : “Au moins, on nous dit la vérité. C’est déjà un succès !”

MEMRI, September 6, 2007

There is a very active debate in Morocco as to the Party of Justice and Development’s ideology, political program, and projects for the future. The fact that the party does not always maintain a consistent line only adds fuel to the debate. As a recent example, up until the last week of August 2007, the conclusion of the official party history on the PJD website read: “This is the course [followed] by a party that has never ceased to pronounce the declaration of faith [i.e. "There is no god but Allah" etc.] over the Moroccan political reality… and it is as determined as can be to bring this reality to the [stage of] implementation of Allah’s law and the benefits this law brings to the land and the people.”

In the last week of August, the website underwent an overhaul. A more succinct overview of the party’s history is now included in a statement titled “The Party’s Vision for the Morocco of Tomorrow,” which does not include any mention of implementation of Islamic law. The new version defines the party as “a nationalist political party that strives, on the basis of Islamic authority and within the framework of the constitutional monarchy based on [the king's role as] Commander of the Faithful, to take part in building a modern and democratic Morocco…” [5]

Dans le chaudron des kamikazes, Libération, 6 Septembre, 2007

Un peu moins de quatre ans après la fameuse nuit du 16 mai 2003, au cours de laquelle une dizaine de kamikazes issus du même quartier de Sidi Moumen firent quelque 50 morts à Casablanca, le cauchemar se répète. Cette immense banlieue est devenue synonyme du cocktail explosif formé par la misère et le terrorisme. En fait, avec ses 350 000 habitants (sur les 5 millions que compte Casablanca), Sidi Moumen est une ville dans la ville. Même chez les pauvres, il y a des beaux quartiers et des bidonvilles. Le cybercafé se trouve dans un quartier «en dur». Il faut encore rouler un quart d’heure avant d’atteindre Douar Sekouila, le quartier où habitait Abdelfettah Raydi. Une pièce unique de moins de 10 m2 qu’il partageait avec sa mère et ses six frères et sœurs. Il n’y a ni eau courante ni électricité. Les vaches paissent dans les ordures. Khoudri n’habitait pas loin. Une fois le soleil couché, plus personne, pas même la police, ne s’aventure dans ces venelles sans éclairage. Les gosses sniffent de la colle avant 8 ans. Depuis tout petits, Raydi comme Khoudri gagnaient leur vie en vendant des jus de fruits aux abords des mosquées, seules institutions de ces quartiers à l’abandon.

Le roi règne, le Maroc vote, Libération, September 6, 2007

Le pouvoir a tout fait pour contenir le PJD en procédant à un découpage électoral sur mesure, destiné à surreprésenter les campagnes, plus imperméables au discours islamiste. Le mode de scrutin de liste à la proportionnelle intégrale, ajouté à la multiplication des partis (36 en lice !) plus ou moins représentatifs, favorise aussi un émiettement des résultats et place le roi en position d’arbitre absolu. Malgré les appels répétés du monarque à la transparence, la «démocratie» marocaine reste donc sous contrôle très étroit.

Belief and the Ballot – TIME

Being in opposition allows the PJD to build its base without appearing to be doing the monarchy’s bidding. It may be true that the Moroccan regime has postponed constitutional reform that would signal clear commitment to democratization. Nonetheless, its strategy of accommodating, rather than attacking, political Islam should be closely followed throughout the Middle East and the West.

Un attentat-suicide visant des touristes au Maroc n’a fait aucune victime, Le Monde, le 13/8/2007

Le Monde.fr : Un attentat-suicide visant des touristes au Maroc n’a fait aucune victime
LEMONDE.FR avec AFP | 13.08.07 | 19h01 • Mis à jour le 13.08.07 | 19h38